Qué es un latigazo cervical

Significado del latigazo cervical en el argot

El latigazo cervical es una lesión cervical que se produce cuando el cuello se mueve con fuerza, de forma brusca y sin control hacia delante y hacia atrás. La fuerza del movimiento tensa y desgarra los ligamentos, músculos y tendones del cuello. También puede dañar la columna vertebral y los discos vertebrales.

La causa más común son los accidentes de coche por detrás. Si estás en una posición estacionaria, ser golpeado por detrás hará que el cuello se sacuda hacia delante y hacia atrás de forma incontrolada y sin protección. Sin embargo, hay otros sucesos de alto impacto que pueden causar lesiones:

Si sufres un accidente de alto impacto, acude al médico de inmediato, aunque al principio no tengas ningún dolor o lesión evidente. El médico le hará pruebas de imagen como una radiografía y un TAC para descartar daños graves o fracturas en la cabeza, el cuello y la columna vertebral.

En casos más raros, algunas personas desarrollan también problemas de memoria, dificultad de concentración, ansiedad o depresión, ira, insomnio e irritabilidad. Los síntomas suelen persistir durante varias semanas, pero un tratamiento temprano puede ayudar a acelerar el proceso de curación y asegurar una recuperación completa.

La maravilla del latigazo cervical

Cada año, más de dos millones de estadounidenses sufren un latigazo cervical. También llamado esguince de cuello, se produce cuando la cabeza se desplaza repentinamente hacia delante y luego hacia atrás, un movimiento similar a un latigazo que estira en exceso las articulaciones, los músculos y los ligamentos del cuello y la parte superior de la espalda.

La gravedad de la lesión suele depender de la sujeción adecuada, por lo que toda persona que viaje en un vehículo debe llevar el cinturón de seguridad o estar asegurada en una silla de seguridad infantil de tamaño adecuado.

A medida que la gente envejece, sus movimientos son más limitados, sus músculos pierden flexibilidad y fuerza, y sus discos y ligamentos no son tan elásticos. Por eso, cuando el cuello se mueve de un lado a otro, hay más posibilidades de que se dañe.

Aunque el dolor de cuello es común inmediatamente después de una lesión por latigazo cervical, algunas personas no experimentan dolor hasta unas horas, días o incluso semanas después. Una aparición más tardía de los síntomas no indica una lesión más grave, pero independientemente del momento en que comience el dolor, no lo ignore.

“El dolor de cuello, incluso después de un percance menor, debe ser evaluado en la consulta del médico o en la sala de urgencias”, dice Traynelis. “Las pruebas de imagen, como las radiografías, suelen ser importantes durante un examen inicial para asegurarse de que no hay fracturas o dislocaciones”.

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El latigazo cervical es un término no médico que describe una serie de lesiones en el cuello causadas o relacionadas con una distorsión repentina del cuello[1] asociada a la extensión,[2] aunque los mecanismos exactos de la lesión siguen siendo desconocidos. El término “latigazo cervical” es un coloquialismo. El término “aceleración-desaceleración cervical” (CAD) describe el mecanismo de la lesión, mientras que el término “trastornos asociados al latigazo cervical” (WAD) describe las secuelas y los síntomas de la lesión.

El latigazo cervical se asocia habitualmente a los accidentes de tráfico, por lo general cuando el vehículo ha sido golpeado por la parte trasera;[3] sin embargo, la lesión puede producirse de muchas otras formas, como golpes en la cabeza,[4] puenting y caídas.[5] Es una de las lesiones más reclamadas en las pólizas de seguros de vehículos en algunos países; por ejemplo, en el Reino Unido 430.000 personas presentaron una reclamación al seguro por latigazo cervical en 2007, lo que supone el 14% de la prima de cada conductor[6].

Antes de la invención del automóvil, las lesiones por latigazo cervical se denominaban “columna vertebral ferroviaria”, ya que se observaban sobre todo en relación con colisiones de trenes. El primer caso de dolor cervical grave derivado de una colisión ferroviaria se documentó en torno a 1919[7]. Desde entonces, el número de lesiones por latigazo cervical ha aumentado considerablemente debido a las colisiones traseras de vehículos de motor. Dada la gran variedad de síntomas asociados a las lesiones por latigazo cervical, el Grupo de Trabajo de Quebec sobre Trastornos Asociados al Latigazo Cervical acuñó la expresión “Trastornos Asociados al Latigazo Cervical”[7].

Trastorno asociado al latigazo cervical

La mayoría de los casos de latigazo cervical están causados por accidentes de coche en los que la persona ha sido golpeada por detrás. Otras posibles causas de latigazo cervical, aunque son relativamente raras, pueden ser los asaltos, el puenting, las montañas rusas, el fútbol, las caídas al esquiar o durante eventos ecuestres y otras actividades de alto impacto en las que pueden aplicarse fuerzas extremas de aceleración y desaceleración a la columna cervical.

El síntoma más común del latigazo cervical es el dolor de cuello, que puede ser desde leve hasta insoportable, pasando por un hormigueo en forma de agujas. Otros síntomas pueden ser la rigidez del cuello o la reducción de la amplitud de movimiento, la inestabilidad del cuello, el dolor de hombros y/o de la parte superior de la espalda, o el dolor de cabeza. También puede haber hormigueo, debilidad o entumecimiento que se irradia al hombro y/o al brazo.

Los síntomas del latigazo cervical pueden ser numerosos, complicados, duraderos y difíciles de diagnosticar, por lo que se conocen comúnmente como trastornos asociados al latigazo cervical. Las lesiones concurrentes también pueden ser sintomáticas, como una picadura, una conmoción cerebral, una radiculopatía (nervio pinzado con dolor irradiado hacia el brazo) o una lesión de hombro.