Qué es el sésamo

La calle del sésamo

Descripción El sésamo (Sesamum indicum L.) es una planta tropical y subtropical que se cultiva por sus semillas, de las que se obtiene un aceite comestible de alta calidad. La harina de aceite de sésamo, subproducto de la extracción del aceite de sésamo, se utiliza como ingrediente para piensos.

El sésamo es una especie anual, u ocasionalmente perenne, que puede crecer hasta 50-250 cm de altura (Sun Hwang, 2005). Su morfología es muy variable. La planta de sésamo puede ser ramificada o no. Las hojas varían en forma y tamaño, y pueden ser alternas u opuestas (Oplinger et al., 1990). La secuencia de crecimiento es indeterminada, con hojas, flores y semillas que se producen mientras el clima lo permita. En la madurez, las hojas y los tallos adquieren un color entre amarillo y rojo (Oplinger et al., 1990). Normalmente, el sésamo no mejorado tarda entre 125 y 135 días en alcanzar la madurez, pero las variedades comerciales sólo necesitan entre 90 y 120 días (Hansen, 2011).

El sésamo se cultiva principalmente por sus semillas comestibles y su aceite, destinándose el 65% de las semillas a la extracción de aceite y el 35% a la alimentación. Las semillas de sésamo tienen cantidades extraordinarias de aceite y un deseable sabor a nuez después de la cocción. Por estas razones, son muy apreciadas en la panadería, la industria del dulce y para otras especialidades alimentarias (Hansen, 2011).

Sésamo negro

El sésamo (/ˈsɛzəmiː/ o /ˈsɛsəmiː/; Sesamum indicum) es una planta con flores del género Sesamum, también llamada benne. Está ampliamente naturalizada en regiones tropicales de todo el mundo y se cultiva por sus semillas comestibles, que crecen en vainas. La producción mundial en 2018 fue de 6 millones de toneladas, siendo Sudán, Myanmar y la India los mayores productores[3].

La semilla de sésamo es uno de los cultivos oleaginosos más antiguos que se conocen, domesticado hace mucho más de 3000 años. El sésamo tiene muchas otras especies, la mayoría silvestres y nativas del África subsahariana. S. indicum, el tipo cultivado, es originario de la India[4]. Tolera bien las condiciones de sequía, creciendo donde otros cultivos fracasan[5][6] El sésamo tiene uno de los mayores contenidos de aceite de cualquier semilla. Con un rico sabor a nuez, es un ingrediente común en las cocinas de todo el mundo[7][8] Como otras semillas y alimentos, puede provocar reacciones alérgicas en algunas personas.

La semilla de sésamo se considera el cultivo de semillas oleaginosas más antiguo conocido por la humanidad[5] El género tiene muchas especies, y la mayoría son silvestres. La mayoría de las especies silvestres del género Sesamum son nativas del África subsahariana. S. indicum, el tipo cultivado,[4][14] es originario de la India[15][16].

Abrir el sésamo

El sésamo es la novena alergia alimentaria más común entre niños y adultos en EE.UU. Las semillas comestibles de la planta del sésamo son un ingrediente común en la cocina de todo el mundo, desde los productos de panadería hasta el sushi. Varios informes sugieren que esta alergia ha aumentado significativamente en todo el mundo en las últimas dos décadas.1

Cuando una persona con alergia al sésamo se expone a él, las proteínas del sésamo se unen a los anticuerpos IgE específicos producidos por el sistema inmunitario de la persona. Esto desencadena las defensas inmunitarias de la persona, provocando síntomas de reacción que pueden ser leves o muy graves.

A partir del 1 de enero de 2023, el sésamo se convertirá en el noveno alérgeno importante que deberá etiquetarse en lenguaje sencillo en los alimentos envasados en EE.UU. Aunque algunos fabricantes pueden empezar a etiquetar el sésamo antes, no están obligados a hacerlo.

*Los estudios demuestran que la mayoría de las personas con alergias a proteínas alimentarias específicas pueden consumir con seguridad aceites altamente refinados elaborados a partir de esos alimentos (los ejemplos incluyen el aceite de cacahuete y de soja altamente refinados). Sin embargo, el aceite de sésamo no está altamente refinado y debe ser evitado por las personas alérgicas al sésamo.

Beneficios para la salud de las semillas de sésamo

El sésamo, cuyo nombre científico es Sesamum indicum L., se cultivaba en la India desde la antigüedad y en el pasado se consideraba su origen. Sin embargo, actualmente se dice que las zonas de sabana africanas, que contienen muchas especies de sésamo silvestre, son el verdadero lugar de origen. Al investigar la historia del cultivo del sésamo, los registros muestran que se cultivaba en la cuenca del río Nilo hace más de 3.000 años, y se utilizaba en Egipto como aceite de cocina, queroseno y como un superalimento que aumentaba el vigor y la vitalidad. En poco tiempo, se cree que el sésamo acabó trasladándose del antiguo Egipto a Europa y Asia.

La famosa historia de “Alí Babá y los cuarenta ladrones” es conocida por casi todos los que la han leído cuando eran niños. El hechizo mágico de esta historia, “¡Abre el sésamo!”, es una frase muy conocida en todo el mundo. Gracias a este hechizo, Alí Babá pudo abrir una puerta muy cerrada en una cueva que conducía a un brillante tesoro. ¿Sabes por qué se eligió el hechizo “Ábrete sésamo”? Porque se suponía que la apertura de la puerta sonaría como el “pop” de una semilla que sale volando de la cápsula de una planta de sésamo reventada (similar a la vaina de un guisante). Quizás fue esta imaginación del impulso de una semilla de sésamo al estallar lo que condujo al nombre del hechizo que conocemos hoy, pero su significado oculto podría ser realmente: “¡Tesoro importante, date prisa y ‘salta’!”.