Qué es la aterosclerosis

Aterosclerosis coronaria

La aterosclerosis es una enfermedad en la que se acumula placa en el interior de las arterias. La placa es una sustancia pegajosa formada por grasa, colesterol, calcio y otras sustancias presentes en la sangre. Con el tiempo, la placa se endurece y estrecha las arterias. Esto limita el flujo de sangre rica en oxígeno a su cuerpo.

Un examen físico, el diagnóstico por imagen y otras pruebas diagnósticas pueden indicar si la tiene. Los medicamentos pueden frenar el avance de la acumulación de placa. El médico también puede recomendar procedimientos como la angioplastia para abrir las arterias o la cirugía de las arterias coronarias o carótidas. Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar. Por ejemplo, seguir una dieta sana, hacer ejercicio regularmente, mantener un peso saludable, dejar de fumar y controlar el estrés.

Formación de aterosclerosis

La acumulación de placas (depósitos de grasa) en las arterias se denomina aterosclerosis. Estos depósitos están formados por colesterol, sustancias grasas, productos de desecho celular, calcio y fibrina (un material de coagulación de la sangre).

La placa en sí misma puede suponer un riesgo. Un trozo de placa puede desprenderse y ser transportado por el torrente sanguíneo hasta quedarse atascado. Y la placa que estrecha una arteria puede dar lugar a un coágulo de sangre (trombo) que se adhiere a la pared interior del vaso sanguíneo.

El tabaquismo desempeña un papel importante en la progresión de la aterosclerosis en la aorta (la arteria principal del cuerpo), las arterias coronarias y las arterias de las piernas. El tabaquismo aumenta la probabilidad de que se formen depósitos de grasa y acelera el crecimiento de la placa.

Patogénesis de la aterosclerosis

La enfermedad arterial coronaria (EAC) es una enfermedad que afecta a las arterias que suministran sangre al corazón. Suele estar causada por la aterosclerosis, que es una acumulación de placa en el interior de las paredes de las arterias. Esta acumulación hace que el interior de las arterias se estreche y ralentice el flujo sanguíneo.

Hay muchos factores de riesgo para la EAC. Algunos no son controlables, pero otros pueden modificarse. La EAC se desarrolla a lo largo de un periodo de tiempo prolongado y acaba progresando hasta el punto de sentir síntomas como el dolor en el pecho. El diagnóstico se realiza mediante diversas pruebas, como un electrocardiograma (ECG) o una prueba de esfuerzo. El tratamiento de la EAC incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, a veces, procedimientos cardíacos o cirugía.

El lado izquierdo del corazón recibe sangre fresca y rica en oxígeno de los pulmones y la bombea a través de una gran arteria llamada aorta. La aorta se ramifica en arterias más pequeñas que van a todas las partes del cuerpo. Las distintas partes del cuerpo extraen el oxígeno de la sangre. La sangre, ahora rancia y pobre en oxígeno, vuelve al lado derecho del corazón a través de unos vasos sanguíneos llamados venas. El lado derecho del corazón bombea esta sangre rancia a los pulmones, donde recoge más oxígeno y el ciclo comienza de nuevo.

Invertir la aterosclerosis

La aterosclerosis es un patrón de la enfermedad arteriosclerosa[8] en el que la pared de la arteria desarrolla anomalías, denominadas lesiones. Estas lesiones pueden dar lugar a un estrechamiento debido a la acumulación de placa ateromatosa[9]. Al principio no suele haber síntomas, pero si se desarrollan, los síntomas suelen empezar alrededor de la mediana edad[1]. Cuando es grave, puede dar lugar a una enfermedad arterial coronaria, un accidente cerebrovascular, una enfermedad arterial periférica o problemas renales, dependiendo de las arterias afectadas[1].

Se desconoce la causa exacta[1]. Entre los factores de riesgo se encuentran los niveles anormales de colesterol, los niveles elevados de marcadores inflamatorios,[10] la hipertensión arterial, la diabetes, el tabaquismo, la obesidad, los antecedentes familiares y una dieta poco saludable. [La placa se compone de grasa, colesterol, calcio y otras sustancias que se encuentran en la sangre[9]. El estrechamiento de las arterias limita el flujo de sangre rica en oxígeno a partes del cuerpo[9]. El diagnóstico se basa en un examen físico, un electrocardiograma y una prueba de esfuerzo, entre otros[11].

La prevención suele consistir en llevar una dieta sana, hacer ejercicio, no fumar y mantener un peso normal.[5] El tratamiento de la enfermedad establecida puede incluir medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas, medicamentos para la presión arterial o medicamentos que disminuyen la coagulación, como la aspirina.[6] También se pueden llevar a cabo una serie de procedimientos, como la intervención coronaria percutánea, el injerto de derivación arterial coronaria o la endarterectomía carotídea.[6]