Mapa sud de franca

Mapa de la costa del sur de Francia

Aunque la Riviera ha mantenido una reputación de glamour desde los años 50 (Brigitte Bardot tomando el sol en las playas de Saint-Tropez; las estrellas que se pavonean por la alfombra roja de Cannes), le Midi es mucho más que sus ciudades turísticas de la jet-set, ya que incluye idílicas islas bohemias y pueblos medievales en lo alto de las colinas que albergan sus propios restaurantes con estrellas Michelin. Tanto si busca un día que empiece (y termine) con un rosado en un club de playa repleto de famosos como si prefiere una escapada más apartada junto al mar, aquí tiene ocho destinos imprescindibles que debe comprobar durante su visita al sur de Francia.

Provenza es un término genérico para referirse a la parte sureste de Francia, que se extiende a lo largo de la costa mediterránea y se adentra en las onduladas colinas bordeadas de viñedos. La mejor manera de conocer la región es en coche, empezando por el pueblo medieval de Les Baux-de-Provence, que parece un libro de cuentos. Haga de la antigua finca agrícola de Domaine de Manville su base, cuyo elegante hotel y sus pastores terrenos de 100 acres están muy cerca de los vecinos más famosos de Les Baux, como Aix-en-Provence y la ciudad amurallada de Avignon. Siéntese en el centro de Aix y disfrute de una copa de rosado fresco en la terraza de Les Deux Garçons -la legendaria brasserie ha sido frecuentada por todo el mundo, desde el pintor Pablo Picasso hasta la cantante Édith Piaf-, o deléitese con un plato de foie gras, tartar de ternera y langostinos tigre negro en el elegante restaurante L’Agape de Aviñón. Cuando esté listo para salir a la carretera y recorrer los característicos campos de lavanda de la Provenza, fije su GPS en el restaurante de 13 habitaciones Les Gorges de Pennafort, que cuenta con una estrella Michelin de Philippe Da Silva. El restaurante no sólo es un destino en sí mismo, sino que también está cerca de las Gargantas del Verdon, un valle fluvial con rutas de senderismo que ha sido llamado el Gran Cañón de Europa.

Mapa del sur de Francia con las ciudades

El término Riviera Francesa viene por analogía con el de Riviera Italiana, que se extiende al este de la Riviera Francesa (desde Ventimiglia hasta La Spezia)[17] Ya en el siglo XIX, los británicos se referían a la región como Riviera o Riviera Francesa, normalmente para referirse a la parte oriental de la costa, entre Mónaco y la frontera italiana[18] Originalmente, riviera es un sustantivo italiano que significa “costa”[19].

La región de la Costa Azul está habitada desde la prehistoria. En la Grotte du Vallonnet, cerca de Roquebrune-Cap-Martin, se descubrieron herramientas primitivas que datan de hace entre 1.000.000 y 1.050.000 años, con piedras y huesos de animales, entre ellos bóvidos, rinocerontes y bisontes. En Terra Amata (hace entre 380.000 y 230.000 años), cerca del puerto de Niza, se descubrió una chimenea que es una de las más antiguas encontradas en Europa[25].

Cerca de Draguignan se encuentran dólmenes de piedra, monumentos de la Edad de Bronce, mientras que el Valle de las Maravillas (Vallée des Merveilles), cerca del monte Bégo, a 2.000 m de altitud, se presume que fue un santuario religioso al aire libre, con más de 40.000 dibujos de personas y animales, fechados hacia el año 2000 a.C.[26].

Mapa de la Provenza francesa

Acantilados escarpados bordean su costa a lo largo del Canal de la Mancha. Allí, al noroeste de Caen, la península de Cotentin protege las islas del Canal, mientras que un poco más al oeste, la península de Bretaña se adentra en el océano Atlántico. Diversas islas costeras salpican el litoral occidental al sur de Brest, donde las playas de arena blanca se extienden a lo largo del océano Atlántico hasta la frontera con España. A lo largo de las playas de guijarros de la costa mediterránea se encuentran algunas islas dispersas. Córcega, una isla montañosa y la mayor del país, está situada a 160 km (99 millas) al sureste de Niza. Las montañas dominan el este, el centro-sur y el sur de Francia, incluidos los Alpes nevados que se extienden a lo largo de su frontera con Italia, y luego hacia Suiza y el sur de Europa. El punto más alto del país y el segundo más alto de Europa se encuentran aquí: el Mont Blanc, con 4.807 metros de altura. (4.807 m) (marcado en el mapa de arriba).

Más al norte, los picos calcáreos de la cordillera del Jura se encuentran frente a la frontera oriental del país con Suiza. En el extremo noreste, la cordillera de los Vosgos, muy boscosa, se extiende a lo largo del valle del río Rin. En el extremo sureste, directamente al oeste de Niza y disecadas por el río Verdon, las Gargantas del Verdon. Este espectacular y enorme cañón tiene hasta 700 metros de profundidad en algunos puntos y unos 11 kilómetros de longitud. De origen volcánico, el Macizo Central es una meseta montañosa dividida por abruptos cañones y valles. Estas montañas (o macizos) se extienden hacia el sur, hacia el mar Mediterráneo. Los Pirineos, una cadena montañosa irregular, cubren toda la frontera sur con Andorra y España. Decenas y decenas de ríos drenan el país. El río más largo de Francia es el Loira, con 1.020 km de longitud. Otros ríos importantes son el Garona, el Lot, el Rin, el Ródano y el Sena, cada uno de ellos con numerosos afluentes menores.

El sur de Francia

Francia está situada en el oeste de Europa. Francia limita con el Canal de la Mancha y el Golfo de Vizcaya al oeste; Bélgica, Luxemburgo y Alemania al norte; Suiza e Italia al este; y Andorra y España al sur.

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