Viaje a la estratosfera

Globo de gran altura

Los fundadores originales de World View Enterprises, una empresa dedicada a utilizar globos gigantes para enviar cargas útiles a la estratosfera, están lanzando juntos una nueva empresa que utilizará esos mismos globos masivos para enviar a las personas por encima de la Tierra. Con el nombre de Space Perspective, la empresa, ahora distinta, se centra en hacer flotar a los clientes que pagan hasta el borde del “espacio”, donde pueden obtener una vista poco común de la curvatura de la Tierra.

Una experiencia de viaje espacial tan relajada ha sido durante mucho tiempo el objetivo de Jane Poynter y Taber MacCallum, los codirectores generales de Space Perspective, que anuncian hoy el lanzamiento de la empresa. En un principio pusieron en marcha World View con los vuelos turísticos como objetivo principal, pero ahora están creando una empresa independiente para centrarse en este objetivo a tiempo completo. La idea es ofrecer a la gente una vista espectacular de la Tierra desde lo alto, sin tener que atarse a un cohete y disparar al cielo a miles de kilómetros por hora, como pretenden hacer otras empresas. “Volvimos a la idea de utilizar estos sistemas de globos de gran altitud para poder llevar a la gente con mucha suavidad al borde del espacio”, explica Poynter a The Verge.

Globo espacial

Mientras la nueva iteración de la carrera espacial se calienta entre las empresas de turismo de altura que compiten entre sí, la poco ortodoxa World View ofrece pasajes a la estratosfera en un globo. Otras empresas de turismo espacial utilizan cohetes para ascender, como el New Shepard de Blue Origin o el SpaceShipTwo de Virgin Galactic. World View cree que los pasajeros quieren más tiempo en el aire, y ha diseñado la mejor “habitación con vistas” que se puede pedir.

La prensa de la empresa indica su interés por ofrecer el “efecto panorámico”, el concepto de que la humanidad podrá mejorar notablemente el futuro de la Tierra con una visión del globo mayor. Su dedicación a la sostenibilidad afecta a cada faceta de sus operaciones, reutilizando sus cápsulas y globos después de cada vuelo. El primer vuelo comercial está previsto para 2024, con el lanzamiento inicial reservado a la organización sin ánimo de lucro Space for Humanity, que pretende ampliar el efecto panorámico a los líderes de todo el mundo. El precio, en comparación con los precios aparentemente crecientes de la competencia, es relativamente modesto: 50.000 dólares por asiento con financiación disponible. La reserva de asientos está disponible con un depósito de 500 dólares.

Perspectiva espacial

Space Perspective, una nueva empresa de turismo espacial, ha anunciado sus planes de llevar pasajeros y cargas útiles de investigación a la estratosfera de la Tierra mediante un globo espacial y una cápsula presurizada. La nave espacial Neptune, como se conoce, llevará hasta ocho pasajeros y un piloto en un viaje de ida y vuelta de seis horas desde el suelo, hasta 30,5 kilómetros de altura en la atmósfera terrestre, antes de volver a chapotear en el océano, listo para ser recuperado. Aunque todavía no se ha fijado ningún precio, los directivos de Space Perspective han sugerido que los billetes se venderán inicialmente por unos 125.000 dólares.

“Tras el regreso de los vuelos espaciales tripulados a suelo estadounidense hace apenas unas semanas, la gente nunca ha estado tan entusiasmada con los viajes espaciales”, dijo el fundador y codirector ejecutivo Taber MacCallum en un comunicado. “Pocos esfuerzos tienen más sentido que permitir a la gente experimentar la inspiradora perspectiva de nuestro planeta natal en el espacio para la mejora de todos, y eso es lo que estamos logrando con Space Perspective”.

Viaje a la estratosfera del momento

Los exitosos lanzamientos comerciales de Blue Origin, SpaceX y Virgin Galactic han inaugurado oficialmente una nueva era del turismo espacial. Pero a diferencia de estas empresas, que planean llevar a la gente al espacio utilizando cohetes o aviones espaciales, la startup Space Perspective, de dos años de edad, está tomando un rumbo diferente.

En lugar de ir al espacio en un cohete, cuyo desarrollo es prohibitivo y puede no interesar a todos los clientes, la empresa planea ofrecer viajes a la estratosfera utilizando una cápsula unida a un gran globo. Sus planes han atraído el interés de los inversores: la empresa dijo el jueves que había recaudado una serie A de 40 millones de dólares para llevar a cabo sus primeros vuelos comerciales previstos a finales de 2024.

Space Perspective ya ha recogido 475 reservas, cada una de las cuales se ha asegurado con un depósito de entre 10.000 y 25.000 dólares, dependiendo de lo pronto que el pasajero quiera volar. El coste total de un asiento es de 125.000 dólares.

No seguir la ruta de los cohetes tiene sus contrapartidas. Aunque el viaje en globo es mucho más barato y puede atraer a los clientes más reacios al riesgo, los clientes no llegarán tan alto en la atmósfera y no experimentarán la ingravidez. En lugar de alcanzar o sobrepasar la línea de Kármán, el límite internacionalmente reconocido pero en última instancia invisible que delimita el “espacio” a 50 millas sobre el nivel del mar, el globo estratosférico llevará a los clientes a unas 20 millas sobre la Tierra. (Esto sigue siendo bastante más alto que un viaje en avión comercial, que sólo alcanza unas 7 millas sobre el nivel del mar).