Telegrafo optico de chappe

Invención del telégrafo óptico

Ilustración de la señalización por semáforo en la Francia del siglo XVIII. Los operadores movían los brazos del semáforo a posiciones sucesivas para deletrear mensajes de texto en código de semáforo, y las personas de la siguiente torre los leían.

Un telégrafo óptico es una línea de estaciones, normalmente torres, para transmitir información textual mediante señales visuales. Hay dos tipos principales de sistemas de este tipo: el telégrafo de semáforo, que utiliza brazos indicadores pivotantes y transmite la información según la dirección a la que apuntan los indicadores, y el telégrafo de persiana, que utiliza paneles que pueden girarse para bloquear o pasar la luz del cielo por detrás para transmitir la información.

El sistema más utilizado fue inventado en 1792 en Francia por Claude Chappe, y fue popular entre finales del siglo XVIII y principios del XIX[1][2][3] Este sistema suele denominarse semáforo sin calificar. Se construyeron líneas de torres de retransmisión con un equipo de semáforo en la parte superior dentro de la línea de visión de cada una, con una separación de 5-20 millas (8-32 km). Los operadores de cada torre observaban la torre vecina a través de un telescopio, y cuando los brazos del semáforo comenzaban a moverse deletreando un mensaje, lo pasaban a la siguiente torre. Este sistema era mucho más rápido que el de los postes para transmitir un mensaje a larga distancia, y también tenía unos costes de funcionamiento más baratos a largo plazo, una vez construido. Medio siglo después, las líneas de semáforo fueron sustituidas por el telégrafo eléctrico, que era más barato, más rápido y más privado. La distancia de la línea de visión entre las estaciones de relevo estaba limitada por la geografía y el clima, e impedía que el telégrafo óptico cruzara grandes extensiones de agua, a menos que se pudiera utilizar una isla conveniente para una estación de relevo. Un derivado moderno del sistema de semáforo es el semáforo de banderas, que señala con banderas manuales.

El código del telégrafo óptico

En junio de 1789 llegó a París un sacerdote llamado Claude Chappe. Pocos días después, en el puesto de la Etoile, hizo una demostración de su telégrafo, al que llamó “semáforo”. La transmisión a más de 15 km se realizó con éxito. En vísperas de la Revolución Francesa, los parisinos se preocuparon poco por el telégrafo y su inventor: sus experimentos pasaron desapercibidos e incluso se robaron piezas del telégrafo.

Sin embargo, esto no desanimó a Chappe. De vuelta a su ciudad natal de Brulon, en el sur de Francia, con sus hermanos, que le ayudaron a realizar experimentos, comenzó a mejorar su semáforo. Desgraciadamente, estaba condenado al fracaso. Los campesinos locales, dudosos de sus construcciones, sospecharon que el cura propietario de coches tenía tratos secretos con los enemigos de la revolución.

Los campesinos excitados destruyeron la construcción del telégrafo y amenazaron a Chappe y a sus hermanos con la muerte si repetían sus construcciones “sospechosas”. Sin embargo, Claude Chappe no se rindió. De nuevo llegó a París y, gracias a su hermano mayor, Urban Chappe, diputado de la Asamblea Legislativa, obtuvo el permiso para construir tres estaciones telegráficas: en Menilmonte, Ekuane y Saint-Martin-du-Tertre.

Telegrafía sin hilos

El telégrafo óptico semáforo fue inventado por los hermanos Chappe en Francia en 1792. Claude Chappe, el principal inventor, llamó primero a este dispositivo taquígrafo, ‘el que escribe rápido’. El ejército francés lo rebautizó como telégrafo, “el que escribe a distancia”, y utilizó el sistema de telégrafo semáforo para coordinarse en la batalla. La historia etimológica de esta tecnología sugiere que permitió grandes avances tanto en la velocidad como en el alcance geográfico de los mensajes cortos y de larga distancia basados en el texto.

El sistema de telégrafo semáforo estaba compuesto por torres que tenían cada una dos brazos conectados por un brazo transversal y controlados por poleas y ruedas. El operador del telégrafo semáforo transmitía los mensajes ajustando físicamente las posiciones de los brazos. Las posiciones de los brazos eran descodificadas y transcritas en texto por el operador de la siguiente torre, que utilizaba un telescopio y un libro de códigos del sistema de semáforos. El operador repetía este proceso para transmitir el mensaje a la siguiente torre. Los mensajes podían retransmitirse de torre en torre hasta llegar a su destino final. Al tratarse de una tecnología intrínsecamente visual, las torres estaban separadas unos 25 km entre sí para mantener la línea de visión.

Qué es el telégrafo óptico

Los hermanos franceses Ignace y Claude Chappe inventaron este dispositivo en 1780 y en 1792 lo presentaron como “semáforo” (portador de caracteres) a la Convención Nacional. La primera línea de semáforos se instaló en 1794 entre París y Lille. Se construyeron más de 225 km de 22 estaciones, es decir, torres con postes y persianas pivotantes. Se tardaba dos minutos en enviar un carácter. Pronto se construyeron otras líneas y el sistema de los hermanos Chappe se generalizó. Los telegramas de París a Brest tardaban 7 minutos. De Berlín a Colonia, 10 minutos. Los tres obturadores pivotantes de este sistema podían configurarse para hacer 196 posiciones diferentes, representando así el mismo número de caracteres individuales, letras y palabras, observadas a través de telescopios. A pesar de las desventajas de la telegrafía óptica, que era sobre todo su dependencia de las condiciones meteorológicas, se utilizó activamente casi hasta mediados del siglo XIX y, en Rusia, hasta principios de la década de 1860. Para sus brillantes victorias, Napoleón I debió mucho al telégrafo óptico, a través del cual pudo transmitir rápidamente sus órdenes a largas distancias.