Se me duerme un pie

Síndrome del pie dormido

Zachary Gillen no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.

Cuando termina el episodio, intentas levantarte y de repente tu pie derecho no funciona. Al principio no puedes moverlo, y luego parece que tienes agujas y alfileres por todo el pie. Durante uno o dos minutos, la sensación es incómoda y extraña, pero pronto puedes levantarte y caminar con normalidad.

Soy fisiólogo del ejercicio, un científico que estudia lo que le ocurre a nuestro cuerpo cuando nos movemos y hacemos ejercicio. El objetivo de gran parte de mi investigación ha sido entender cómo el cerebro habla y controla las diferentes partes de nuestro cuerpo. Cuando se te duerme el pie, hay algo que no funciona en la comunicación entre tu cerebro y los músculos de esa zona.

Cada vez que decides mover tu cuerpo, ya sea de pie, caminando o haciendo deporte, el cerebro envía señales a los músculos para que se muevan correctamente. Cuando el cerebro es incapaz de hablar con un músculo o grupo de músculos, pueden ocurrir cosas extrañas, como que esa parte de tu cuerpo tenga esa extraña sensación de estar durmiendo.

Lo que ocurre cuando se te duerme el pie durante mucho tiempo

Has tenido el pie doblado en una posición incómoda durante mucho tiempo, y ahora lo sientes como adormecido, lo que dificulta ponerte de pie. Cuando esto ocurre, solemos decir que se nos ha dormido el pie.Esa pérdida de sensibilidad, también común en las piernas y los brazos, está causada por la “compresión temporal de los nervios”, dice Rebecca Traub, profesora adjunta de neurología de la Facultad de Medicina de la UNC. Cuando el nervio se pellizca, no comunica correctamente las señales a la columna vertebral y al cerebro.

Los nervios transportan señales eléctricas como el agua a través de una manguera, dice Steven Vernino, profesor de neurología del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. Las señales se transmiten al cerebro desde una parte concreta del cuerpo, donde se reconocen y se envía un mensaje hacia abajo. Por ejemplo, si tocas una estufa caliente, los nervios de la mano enviarán una señal al cerebro, que la interpretará como dolor y hará que retires la mano. (En la muñeca, el entumecimiento o la debilidad constantes se conocen como síndrome del túnel carpiano). “Un nervio común en la pierna que se comprime es el nervio fibular”, escribió Traub en un correo electrónico, “que viaja alrededor del lado de la rodilla y a menudo se pellizca cuando la gente se sienta con las piernas cruzadas durante un período prolongado”. “Es un error común pensar que la sensación de entumecimiento se debe a la falta de suministro de sangre, dice Traub. Es posible cortar el flujo sanguíneo a la extremidad, pero es raro, añade Vernino.

¿Por qué se me duerme el pie cuando me siento?

Si le ha ocurrido esto, sabe que durante un breve periodo de tiempo puede haber perdido la sensibilidad en el pie, que lo ha sentido pesado o que ha sentido “pinchazos”. Pero, ¿por qué se te duerme el pie?

Mucha gente dice que esto se debe a que has cortado el suministro de sangre a tu pie, pero los nervios son más culpables. Los nervios son como pequeños hilos o cables que recorren todo el cuerpo, y llevan mensajes de ida y vuelta entre el cerebro y el cuerpo.

Cuando te sientas sobre el pie, comprimes temporalmente, o aplastas, los nervios de esa zona. Estos nervios no pueden enviar mensajes al cerebro con normalidad, por lo que, de momento, la conexión se corta y no sientes nada. Es como una llamada telefónica en la que tu amigo cuelga y tú aún no lo has hecho: Tu cerebro dice “hola”, pero tu pie no es capaz de responder.

Cuando te pones de pie o descruzas las piernas y los nervios dejan de estar comprimidos, la sensación en el pie vuelve pronto. Es posible que sientas un pequeño cosquilleo, como un pinchazo o incluso un poco de dolor. Pero sólo dura unos segundos, ya que la conexión vuelve a la normalidad, y no le hará daño a su cuerpo.

¿Es malo que se te duerma el pie

Ya conoces la sensación. Llevas media hora sentado haciendo los deberes, con una pierna metida debajo. Te entra sed y te levantas de un salto para beber agua. Pero en cuanto pones el pie en el suelo… ¡Uf! Sientes como si estuvieras caminando sobre alfileres y agujas.

Algunas personas creen que la parestesia -la sensación de pesadez, de hormigueo, de ardor o de agujas “raras” cuando se te duerme el pie- se debe a que no circula suficiente sangre por el pie. Sin embargo, en realidad, el hecho de que el pie se duerma tiene más que ver con los nervios.

Los nervios son como pequeños cables que recorren todo el cuerpo. Al igual que los cables eléctricos de toda la casa que llevan la electricidad a las tomas de corriente, los nervios llevan mensajes de ida y vuelta entre las distintas partes del cuerpo y el cerebro.

Si te sientas sobre el pie durante mucho tiempo, comprimes los nervios de esa zona. Por supuesto, esto también puede ocurrir en otras partes del cuerpo. A la gente se le pueden dormir las piernas, los brazos y las manos de vez en cuando.

Cuando se comprimen los nervios de una zona determinada, la comunicación entre esa parte del cuerpo y el cerebro se interrumpe temporalmente. Como resultado, esa parte del cuerpo no siente nada porque no se comunica con el cerebro.

Juan Pablo Torralba

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