Varices en el higado

Venas en el hígado

Se han estudiado varios métodos para intentar llegar a un diagnóstico de cirrosis por medios no invasivos. Aunque la ecografía abdominal puede detectar los cambios hepáticos y extrahepáticos compatibles con la cirrosis, su capacidad para distinguir la hepatitis crónica de la cirrosis compensada es limitada. Los marcadores séricos pueden descartar o admitir la fibrosis hasta en el 35% de los pacientes, pero, en pacientes individuales, no pueden diferenciar los estadios de fibrosis de forma fiable. La elastografía transitoria (Fibroscan) podría ser útil para el diagnóstico no invasivo de la cirrosis; sin embargo, es necesario seguir validando su reproducibilidad. La cirrosis puede dividirse en 4 estadios: estadio 1, sin várices ni ascitis; estadio 2, várices sin ascitis y sin hemorragia; estadio 3, ascitis+/várices; estadio 4, hemorragia+/ascitis. La mortalidad anual oscila entre el 1% en el estadio 1 y el 57% en el estadio 4. La incidencia anual de las varices esofágicas es del 5-7%; su tasa de crecimiento es del 10-12% anual. La incidencia de la hemorragia por varices es de aproximadamente el 25% a los 2 años. La hemorragia se detiene espontáneamente en aproximadamente el 50% de los casos, pero se produce una nueva hemorragia temprana en el 30-40% de los pacientes. La mortalidad relacionada con la hemorragia ha disminuido con el tiempo y actualmente se sitúa en torno al 20% a las 6 semanas.

Venas de cirrosis en el abdomen

Si le han aparecido arañas vasculares (también conocidas como venas en hilo o varices “teleangiectasias”) en el pecho, la espalda y los hombros, o tiene vasos sanguíneos rotos en la cara, puede que sea el momento de hacerse una revisión del hígado. Estas venas diminutas, pero visibles, pueden ser un síntoma de enfermedad del hígado graso no alcohólico (HGNA).

El bloqueo ha hecho que cada vez más personas coman más y se muevan menos, lo que les hace correr el riesgo de padecer esta enfermedad.    La Fundación Británica del Hígado (British Liver Trust) ya ha advertido de un posible aumento de la enfermedad del hígado graso en el futuro debido al incremento del sedentarismo.

Se calcula que una de cada tres personas en el Reino Unido padece HGNA en fase inicial. Aproximadamente una de cada cinco desarrollará EHNA, que se prevé que pronto sea el principal motivo de trasplante de hígado en el Reino Unido.

En la actualidad no existe ningún medicamento específico para esta enfermedad. Sin embargo, se recomienda perder peso para gestionar y controlar la HGNA. También se pueden tratar los síntomas específicos que provoca la enfermedad, como las arañas vasculares.

El profesor Stephen Black, de la Clínica de Venas del Reino Unido, comenta: Cuando tratamos las varices en las piernas y en otros lugares, utilizamos una forma de “coagulación térmica”, en la que se emplea una fuente de calor dirigida con precisión para sellar, colapsar y eliminar suavemente las varices. Es muy eficaz y ofrece resultados mucho mejores que los tratamientos con láser (que corren el riesgo de decolorar o dañar la piel), junto con la microescleroterapia, en la que eliminamos suavemente y de forma permanente las venas no sanas mediante una inyección”.

Causas de las varices

Las varices esofágicas son venas hinchadas en el revestimiento de la parte inferior del esófago, cerca del estómago. Las varices gástricas son venas hinchadas en el revestimiento del estómago. Las venas hinchadas en el esófago o el estómago se parecen a las varices que algunas personas tienen en las piernas. Como las venas del esófago están tan cerca de la superficie del mismo, las venas hinchadas en este lugar pueden romperse y provocar una peligrosa hemorragia.

Las varices esofágicas casi siempre se producen en personas con cirrosis hepática. La cirrosis provoca la cicatrización del hígado, lo que ralentiza el flujo de sangre a través del mismo. La cicatrización hace que la sangre se acumule en la vena porta, la principal vena que lleva la sangre del estómago y los intestinos al hígado. Este “reflujo” provoca una presión arterial elevada en la vena porta y otras venas cercanas. Esto se denomina hipertensión portal.

Otras causas menos frecuentes de hipertensión portal y várices esofágicas son los coágulos de sangre en las venas que van y vienen del hígado y la esquistosomiasis. La esquistosomiasis es una infección parasitaria que puede obstruir el hígado y hacer que la presión se acumule en la vena porta.

Tratamiento de la hemorragia por varices esofágicas

Al diagnosticar una enfermedad hepática, el médico observa los síntomas del paciente y realiza una exploración física. Además, el médico puede solicitar una biopsia de hígado, pruebas de la función hepática, una ecografía, una tomografía computarizada (TC) y/o una resonancia magnética (RM).

La ictericia es una decoloración amarilla de la piel y el blanco de los ojos debida a niveles anormalmente altos de bilirrubina (pigmento biliar) en el torrente sanguíneo. La orina suele ser oscura debido a la bilirrubina excretada por los riñones. Los niveles elevados de bilirrubina pueden atribuirse a una inflamación, a otras anomalías de las células del hígado o a la obstrucción de los conductos biliares. A veces, la ictericia está causada por la descomposición de un gran número de glóbulos rojos, lo que puede ocurrir en los recién nacidos. La ictericia suele ser el primer signo, y a veces el único, de una enfermedad hepática.

La colestasis es cualquier condición en la que el flujo de la bilis se reduce o se detiene. “Chole” se refiere a la bilis y “estasis” significa “no se mueve”. El flujo biliar puede estar bloqueado dentro del hígado, fuera del hígado o en ambos lugares. Los síntomas pueden incluir: