Porque mi hijo se despierta asustado y llorando

Terrores nocturnos en niños de 2 años

La mayoría de los padres han consolado a su hijo después de alguna que otra pesadilla. Pero si su hijo ha tenido alguna vez lo que se conoce como terror nocturno (o terror del sueño), es probable que su miedo fuera inconsolable, sin importar lo que usted intentara.

Un terror nocturno es una interrupción del sueño que parece similar a una pesadilla, pero es mucho más dramática. Aunque los terrores nocturnos pueden ser alarmantes para los padres que los presencian, no suelen ser motivo de preocupación ni un signo de un problema médico más profundo.

El sueño se desarrolla en varias etapas. Tenemos sueños -incluidas las pesadillas- durante la fase de movimientos oculares rápidos (REM). Los terrores nocturnos se producen durante el sueño profundo no REM. Un terror nocturno no es técnicamente un sueño, sino más bien una reacción repentina de miedo que ocurre durante la transición de una etapa del sueño a otra.

Los terrores nocturnos suelen ocurrir unas dos o tres horas después de que el niño se duerma, cuando el sueño pasa de la fase más profunda del sueño no REM a la fase más ligera del sueño REM. Por lo general, esta transición es suave. Pero a veces, el niño se altera y se asusta, y esa reacción de miedo es un terror nocturno.

Terrores nocturnos

A los quince minutos de que su hija se duerma, probablemente entrará en el sueño más profundo de la noche. Este periodo de sueño de ondas lentas, o sueño profundo no REM, suele durar entre cuarenta y cinco y setenta y cinco minutos. En este momento, la mayoría de los niños pasarán a una etapa de sueño más ligero o se despertarán brevemente antes de volver a dormir. Sin embargo, algunos niños se quedan atascados, incapaces de salir completamente del sueño de ondas lentas. Atrapados entre etapas, estos niños experimentan un periodo de despertar parcial.

Los estados de despertar parcial se clasifican en tres categorías: 1) el paseo del sueño, 2) el despertar confusional y 3) los verdaderos terrores del sueño. Se trata de fenómenos estrechamente relacionados que forman parte del mismo espectro de comportamiento.

Cuando la mayoría de la gente (incluida la prensa y la literatura popular sobre la crianza de los hijos) habla de terrores del sueño, generalmente se refiere a lo que la mayoría de los expertos en sueño pediátrico llaman despertares confusos (Principles and Practice of Sleep Medicine in the Child, de Ferber y Kryger). Los despertares confusos son bastante comunes, ya que tienen lugar en el 15% de los niños pequeños y preescolares. Suelen ocurrir en el primer tercio de la noche cuando el niño está demasiado cansado o cuando el horario de sueño-vigilia ha sido irregular durante varios días.

El niño se despierta llorando todas las mañanas

Este post comenzó con la pregunta de una mamá sobre por qué su hijo pequeño se despierta gritando todas las noches. Le respondí y luego empezaron a llegar los comentarios. Muchos niños pequeños se despiertan por la noche. Si reconoces la situación, tómate un momento para leer y también para compartir tu propia situación:

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Terrores nocturnos adultos

Los terrores nocturnos, también denominados terrores del sueño, pueden hacer que se experimente un miedo profundo mientras se duerme. Estos terrores son más comunes en los niños, pero también aparecen en los adultos. Conozca las diferencias entre los terrores nocturnos y las pesadillas, las causas de los terrores nocturnos y cómo tratarlos.

Los terrores nocturnos son un trastorno parasomníaco en el que el sujeto reacciona a una sensación premonitoria de miedo o terror gritando, dando vueltas o llorando mientras está dormido. También pueden salir de la cama y caminar o correr, y los adultos corren el riesgo de realizar actos violentos durante este tiempo. El sujeto sigue en un estado similar al del sueño durante estos arrebatos y sólo puede ser despertado con cierta dificultad.

Un episodio puede durar hasta 20 minutos, después de los cuales el sujeto volverá directamente a la fase REM o al sueño profundo sin salir de su estado de sueño, o puede despertarse con una confusión extrema. Las personas que se despiertan de un terror de sueño pueden experimentar amnesia durante un breve periodo de tiempo tras el episodio, en el que no pueden recordar su nombre, ubicación o cualquier otro rasgo distintivo de sí mismos. Esto suele pasar en un par de minutos.