Porque es necesario que maduren los espermatozoides

Pasos de la maduración del esperma

A diferencia de una mujer que tendrá alrededor de 400 óvulos maduros a lo largo de su vida, que pueden ser liberados de los folículos en los ovarios y potencialmente ser fecundados, un hombre sano producirá miles de millones de espermatozoides en toda su vida. Toda la producción y maduración de los espermatozoides tiene lugar en el lumen de los túbulos seminíferos de los testículos, como se muestra en la figura 1.

Fig. 1: Los testículos están formados por numerosos túbulos delgados y estrechamente enrollados, conocidos como túbulos seminíferos. Dentro de las paredes de estos túbulos se producen y maduran los espermatozoides. Además, en los túbulos hay muchas células diferentes, de las cuales la más importante son las células de Sertoli. Estas células tienen la función de apoyar y nutrir a los espermatozoides inmaduros aportándoles nutrientes y productos sanguíneos.

Una vez que los espermatozoides han madurado, son transportados al epidídimo y, posteriormente, al conducto deferente para su almacenamiento temporal y donde se someten a otro proceso de maduración necesario para adquirir la capacidad de ser móviles (nadar).

Almacena espermatozoides maduros

El recuento de espermatozoides es una medida de la fertilidad. Para los espermatozoides, la concepción es una carrera para fecundar un óvulo y un mayor número pone las probabilidades de su lado. Un recuento de espermatozoides inferior a 20 millones por mL de semen se considera “bajo” y estar en el extremo superior del rango “normal” es lo mejor si estás intentando concebir [1].

Los espermatozoides son pequeños paquetes de material genético con un flagelo (una especie de “cola”) que los impulsa hacia su objetivo, el óvulo. Estos espermatozoides se producen en los diminutos tubos de los testículos a partir de células germinales, y las células de sertoli fomentan su crecimiento y desarrollo.

Pero la historia de los espermatozoides comienza en el cerebro. La glándula pituitaria del cerebro libera la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del folículo (FSH) para desencadenar la producción de esperma en los testículos. Las células germinales de los tubos de los testículos responden a esta señal y comienzan a dividirse varias veces hasta producir espermatozoides inmaduros llamados espermátidas [3].

Estas divisiones se producen cerca de las células de sertoli, que dan a los espermatozoides inmaduros un soporte estructural y metabólico. Segregan sustancias que crean un entorno feliz para la producción de esperma, protegen a los espermatozoides de los ataques inmunitarios y envían mensajes hormonales a la hipófisis. Si quieres mejorar la producción de esperma, ¡tienes que cuidar tus células de sertoli!

Cuándo es más eficaz la producción de esperma

La espermatogénesis es el proceso por el que los espermatozoides haploides se desarrollan a partir de las células germinales de los túbulos seminíferos del testículo. Este proceso se inicia con la división mitótica de las células madre situadas cerca de la membrana basal de los túbulos[1] Estas células se denominan células madre espermatogonias. La división mitótica de éstas produce dos tipos de células. Las células de tipo A reponen las células madre y las de tipo B se diferencian en espermatocitos primarios. El espermatocito primario se divide meióticamente (Meiosis I) en dos espermatocitos secundarios; cada espermatocito secundario se divide en dos espermátidas haploides iguales por Meiosis II. Las espermátidas se transforman en espermatozoides mediante el proceso de espermiogénesis. Éstos se convierten en espermatozoides maduros, también conocidos como células espermáticas[2]. Así, el espermatocito primario da lugar a dos células, los espermatocitos secundarios, y los dos espermatocitos secundarios por su subdivisión producen cuatro espermatozoides y cuatro células haploides[3].

Los espermatozoides son los gametos masculinos maduros en muchos organismos que se reproducen sexualmente. Así, la espermatogénesis es la versión masculina de la gametogénesis, cuyo equivalente femenino es la oogénesis. En los mamíferos se produce en los túbulos seminíferos de los testículos masculinos de forma escalonada. La espermatogénesis depende en gran medida de las condiciones óptimas para que el proceso se produzca correctamente, y es esencial para la reproducción sexual. La metilación del ADN y la modificación de las histonas se han implicado en la regulación de este proceso[4]. Comienza en la pubertad y suele continuar ininterrumpidamente hasta la muerte, aunque puede apreciarse una ligera disminución en la cantidad de espermatozoides producidos con el aumento de la edad (véase Infertilidad masculina).

Producción de esperma y testosterona

La extracción de esperma es totalmente diferente a una biopsia testicular diagnóstica porque, en este caso, el objetivo no es identificar lo que ocurre en los testículos, sino encontrar espermatozoides. Sólo los hombres que no tienen espermatozoides en su eyaculado (azoospermia) necesitan que se les extraiga esperma directamente del testículo o del epidídimo. Esto puede implicar una simple aspiración para los hombres que tienen una obstrucción o requerir un muestreo mucho más extenso de los testículos para los hombres que tienen un problema de producción de esperma. Por lo tanto, hay una diferencia significativa en la cantidad de tiempo que se necesita, la necesidad de anestesia y el equipo utilizado. Muy pocas pruebas permiten predecir con exactitud si se encontrarán o no espermatozoides en los testículos de los hombres con problemas testiculares. Las pruebas genéticas pueden dar una idea de la posibilidad de encontrar espermatozoides, pero no son absolutas. El patrón del problema de los testículos encontrado en el momento de una biopsia testicular diagnóstica puede ser ligeramente predictivo, pero de nuevo no hay ningún hallazgo que prediga de forma absoluta la presencia o ausencia de espermatozoides. Otros análisis de sangre, incluidos los estudios hormonales, no son predictivos. Por último, incluso el hecho de que se hayan encontrado espermatozoides en una sesión de extracción anterior no garantiza que se encuentren espermatozoides en futuros intentos de extracción. Por lo tanto, la biopsia testicular diagnóstica no se realiza de forma rutinaria en los pacientes que van a someterse a una extracción testicular de espermatozoides cuando la causa de su recuento nulo de espermatozoides ya está establecida por otros medios.